Le principe
L'osmose inverse force l'eau à travers une membrane très fine sous pression. La membrane laisse passer l'eau et retient une large part des sels dissous, des métaux et de nombreuses molécules. C'est le procédé domestique le plus poussé en matière de réduction des substances dissoutes.
Ce qu'un système comprend
Un préfiltre à sédiments, un ou deux filtres au charbon, la membrane, un réservoir sous pression et un robinet dédié. Chaque étage protège le suivant : la membrane est la pièce coûteuse, et les préfiltres existent pour prolonger sa vie.
Le débit et le réservoir
Un système résidentiel produit lentement — quelques litres à l'heure — et stocke dans un réservoir. C'est pourquoi le robinet dédié débite moins fort qu'un robinet ordinaire, et pourquoi un réservoir vidé met du temps à se refaire. Ce n'est pas un défaut.
L'eau rejetée
Le procédé rejette une partie de l'eau à l'égout pour évacuer ce que la membrane retient. Le rapport entre eau produite et eau rejetée varie selon l'appareil et la pression disponible. C'est une donnée à demander avant l'achat, surtout sur un puits où chaque litre pompé compte.
Au point d'usage ou pour toute la maison
En résidentiel, l'osmose se pose presque toujours sous l'évier, pour la boisson et la cuisson. Traiter toute la maison par osmose est possible mais coûteux et rarement justifié : on ne se douche pas avec de l'eau osmosée.
L'entretien
Les préfiltres se remplacent régulièrement, la membrane beaucoup plus rarement — plusieurs années si les préfiltres ont fait leur travail. Une baisse de débit ou un retour du goût signalent généralement qu'un étage est saturé.
En commercial et en industriel
Les systèmes changent d'échelle et de logique : pompes de surpression, membranes en série, instrumentation, parfois adoucissement en amont pour protéger les membranes. Le dimensionnement part du débit exigé et de l'analyse de laboratoire de l'eau d'alimentation, jamais d'un catalogue.