Filtrer, ce n'est pas un seul geste
La filtration regroupe des procédés très différents : retenir des particules, fixer des molécules sur du charbon, échanger des ions, forcer l'eau à travers une membrane. Chacun agit sur une famille de problèmes et reste sans effet sur les autres.
Le filtre à sédiments
C'est le premier étage de presque toutes les installations. Il retient sable, rouille et particules qui useraient prématurément les appareils en aval. Sa finesse se choisit selon l'eau : trop fin, il se colmate en quelques semaines ; trop grossier, il laisse passer ce qu'il devait arrêter.
Le charbon actif
Il fixe le chlore, plusieurs composés organiques et une bonne part de ce qui donne un mauvais goût ou une odeur. C'est le procédé le plus courant pour l'eau de ville, où le goût de chlore est le motif d'achat le plus fréquent. Il se sature avec le temps et se remplace selon le volume traité, pas selon le calendrier.
Filtration au point d'entrée ou au point d'usage
Au point d'entrée, toute la maison est traitée : douches, machine à laver, chauffe-eau. Au point d'usage, seul un robinet l'est, généralement celui de la cuisine. Le choix dépend du problème : un goût de chlore se règle au robinet, une eau ferrugineuse qui tache la lessive se règle à l'entrée.
Ce que la filtration ne fait pas
Un filtre mécanique ne désinfecte pas, un filtre au charbon ne retire pas la dureté, et aucun des deux ne rend potable une eau qui ne l'est pas. Si l'analyse de laboratoire signale des bactéries, c'est un procédé de désinfection qu'il faut, pas un filtre de plus.
L'entretien
Un filtre est un consommable. Une cartouche laissée en place au-delà de sa capacité cesse de filtrer et peut relâcher ce qu'elle avait retenu. Le calendrier de remplacement se fixe à l'installation, en fonction du débit de la maison et de la charge mesurée.
Le dimensionnement
Un système sous-dimensionné fait chuter la pression et s'use vite. Le débit de pointe de la maison — nombre de salles de bain, appareils simultanés — se calcule avant de choisir le format des corps de filtre.